Sensibilidad dental: por qué duelen los dientes con el frío

Qué pasa dentro del diente cuando notas esa punzada

La dentina, la capa que hay bajo el esmalte y que también forma la raíz del diente, está recorrida por miles de diminutos túbulos microscópicos conectados con el nervio. Mientras el esmalte (en la corona) o la encía (en la raíz) cubren esa dentina, esos túbulos quedan protegidos. En cuanto esa barrera se adelgaza o desaparece, un estímulo de frío, dulce, ácido o incluso aire viaja directo hasta el nervio y provoca ese dolor agudo y breve que conocemos como sensibilidad dental, según explica la Mayo Clinic.

Las causas más frecuentes

• Erosión del esmalte: el consumo frecuente de alimentos y bebidas ácidas (cítricos, refrescos, vino) va desgastando la superficie del diente con el tiempo.
• Bruxismo: apretar o rechinar los dientes desgasta el esmalte y puede producir pequeñas grietas que exponen la dentina.
• Recesión de las encías: deja al descubierto la raíz del diente, que no tiene esmalte que la proteja. Puede deberse a un cepillado demasiado agresivo o a enfermedad periodontal.
• Grietas o fisuras en el diente, a veces invisibles a simple vista pero que dejan pasar el estímulo hasta el nervio.
• Un tratamiento dental reciente: es normal notar sensibilidad transitoria tras un blanqueamiento, un empaste nuevo o una limpieza profesional; suele remitir sola en pocos días.
• Cepillado con cepillo duro o técnica agresiva: desgasta el esmalte con el tiempo en lugar de limpiar mejor.

¿Es sensibilidad normal o puede ser otra cosa?

Una punzada breve al tomar algo frío o dulce, que desaparece en cuanto retiras el estímulo, es sensibilidad dentinaria típica: molesta pero manejable. La señal de alarma es distinta: si el dolor persiste varios segundos después de que el frío ha desaparecido, si aparece también con el calor, si te despierta por la noche o si se localiza siempre en el mismo diente, es probable que el nervio esté inflamado y no una simple exposición de dentina. En ese caso el diente puede necesitar una endodoncia, no solo una pasta desensibilizante.

Qué puedes hacer mientras tanto

Las pastas dentales desensibilizantes (con nitrato potásico u otros compuestos similares) son la primera medida habitual. Conviene ser honesto con su alcance: una revisión Cochrane de los ensayos sobre pastas con nitrato potásico encontró evidencia limitada de mejora en la percepción subjetiva del paciente, aunque sí observó un efecto significativo en pruebas objetivas de sensibilidad tras 6-8 semanas de uso continuado. En cualquier caso, no tienen riesgo y a muchos pacientes les ayuda a reducir la molestia.

• Usa un cepillo de cerdas suaves y una técnica de cepillado menos agresiva.
• Evita cepillarte inmediatamente después de tomar algo ácido: espera unos 30 minutos, mientras la saliva neutraliza el ácido.
• Reduce el consumo frecuente de bebidas y alimentos ácidos.
• Si hay bruxismo de fondo, una férula de descarga evita que el desgaste del esmalte siga avanzando.

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